WELCOME TO THE COOL PLAYGROUND.

ようこそ、イカした遊び場へ。
オレの名前は『the RECORDS』。千葉公園の隣にある5階建ての複合商業施設だ。
ちょっと前までは『パークサイドホテル』って名乗っていて、ホテル業をやっていたんだ。
今はダイナーやベーカリーなどがある1〜2階の飲食スペース、
そして3〜4階には拓匠開発っていうヤツらのオフィスが入ってる。
ホテルから今の形に変わる時に、ちょっとばかし手伝ってもらったんだ。
今じゃすっかりマブダチさ。アツいヤツらでね。
『ネバーランド構想』なんていう、でっかい夢を掲げているんだ。
どうだい、気になるだろう？いいよ、遊びに来たついでに教えてやるよ。
え、最上階には何があるのかって？そいつはどうかな。
ま、ちょっと付き合ってくれよ。

オレがこの地に建ったのは、もうかれこれ30年以上前だったな。
当時はホテル業をやっていて、隣は千葉公園だから、自然もあって静かに過ごせるなんて言って、そこそこ人気もあったんだよ。でも、歳ってのはイヤだね。老朽化ってやつで、だんだん難しくなってね。悲しいことに売りに出されちまったワケなんだが、そこに追い討ちをかけたのがコロナ禍ってやつさ。業界的にも大きな打撃があって、先行きは真っ暗。そんな中で、オレを買うって手を挙げたヤツらが出てきた。その中の一つが、拓匠開発だったんだ。先陣を切ったのは、石𣘺って男でさ。「ここを活かすのはウチしかないですよ！」なんて大見得を切ってたよ。本当は別の会社が買う予定だったけど、契約直前で延期になってね。売主が「やっぱり拓匠さんで」ってなったんだ。話を聞いてみると、ヤツらにはこういう逆転劇っていうのがたくさんあるんだってさ。もしかしたら、最後まで諦めない姿勢が、運を味方にするのかもな。今じゃ「この建物も、拓匠開発に買われることを望んでたのかも」なんて言っててよ。まいっちゃうぜ。

でもそういうところ、キライじゃないぜ。そうして購入に至ったわけだけど、じゃあ実際何しよう、って話になったんだ。実は全部壊して、全く新しい建物を建てるって話もあったよ。まあそっちの方がラクだし、トータル的に考えれば安いからね。でも安易に壊して創るよりも、今ある価値を活かした方がいいんじゃないかって。それで全面改装するコンバージョンでやってみようってなったんだ。お、ちゃんと俺の価値を分かってるじゃないか。そう思ったね。

その時くらいかな。彼らの中で『ネバーランド構想』なんていう言葉が出始めた。
これは千葉公園を中心に、このエリアをもっと楽しく、ワクワクするようなものにしていこうってプロジェクトなんだ。東京は遊ぶところで、千葉は寝るところ。そんな現状に違和感を持っていたみたいで、もっと地元に誇りをもたらそうって考えたみたいだ。「そうだ、俺たちはネバーランドを創るんだ！」なんて言い始めてさ。そういえば、近くの『コムナ』や千葉公園でやってる『YohaS』とか、なんだか最近やけに街が騒がしいなって思ってたんだ。今まで点でやってきたことが、線で繋がったみたいだな。

でもオレを再構築しようとした時、何度も壁にぶち当たっててさ。
進んだと思ったら問題が出て、また振り出しに戻って。その繰り返しで、大変そうだったよ。そんな時でも、この『ネバーランド構想』があったから、頑張れたみたいなんだ。「こんなところでつまづいているわけにはいかない」なんて言ってたね。完成した後、売主は「拓匠さんだから素敵なものができた」って褒めてたさ。彼らの仕事は、どれも熱いんだ。終わった後に、「よく頑張ったな」「お前こそ」なんて言って、ハイタッチして、ハグして、涙なんか浮かべてさ。いい大人なのに、笑っちゃうだろ？でも、世の中にそんな仕事ができる大人たちが、一体どれほどいるんだろうね。青春時代みたいに、夢中で挑む。もしかしたら、創っているあいつらこそ、ネバーランドの最初の住人なのかもしれないな。

このプロジェクトには佐藤っていう若い子が参加してるんだけど、彼女はまさにここが地元なんだ。
彼女はこう言ってたよ。「自分が育った街に、負の遺産があるのが悲しい」って。たしかにそうかもしれないな。街が、時代から取り残されていく。それは住んでいる人だって、そして建物だって、寂しいもんだよ。「この街に住んでよかったって言える人を増やしたい」。そんな風にも言っててさ。頭が下がるよ、まったく。そうして俺はこの街の生き証人、『the RECORDS』として生まれ変わったけど、これは『ネバーランド構想』の中ではまだ一歩目。これからどんどん加速していくみたいだ。

石𣘺はこうも話していたよ。
「このプロジェクトは終わらない。終わらせちゃいけない。人も社会も変わっていく。変化を止めたら負の遺産になる。だから時代に合わせて変化させていくんだ」って。きっとあいつらは、この先もずっと夢を見続けるんだろうな。終わらない青春時代、それがネバーランドってわけだ。どうだい？少しは俺や彼らのことが伝わっていれば嬉しいね。え？結局、最上階には何があるのかって？そいつは次回のお楽しみだよ。青春時代が忘れられないなら、また遊びに来いよ。ここはネバーランドだからさ。